In latino la zeta non esisteva. Le parole italiane con la zeta derivano per lo più dal greco o dalle lingue germaniche. La zeta greca è sonora (dz) mentre la zeta tedesca è sorda (ts).

Per la corretta trascrizione (e pronuncia) bisogna perciò conoscere l'etimologia della parola, o consultare un buon dizionario fonetico come il DiPi - Dizionario di pronuncia italiana di L. Canepari (Zanichelli).

La parola zanna deriva dal longobardo zann (confronta col tedesco Zahn) e si pronuncia perciò tsanna. La parola zeugma deriva dal greco zeugma e si pronuncia dzEugma. La cosa è comunque molto più complessa e ci sono parole derivate dall'arabo, dal giapponese, ecc.

Il fatto che la lingua greca è sempre stata considerata "superiore" ai dialetti dei "barbari" germanici ha portato all'idea che la dz sia più colta della ts e per questo si ha la tendenza a pronunciare dz molte parole che andrebbero pronunciate ts.

In particolare ts iniziale tende a scomparire in favore di dz.

Se proprio si vuole avere una serie di regole (che però sono sempre approssimative e spesso in contrasto l'una con l'altra) si può consultare il MaPi - Manuale di pronuncia italiana di L. Canepari (Zanichelli).